以自我为中心的典型
历史上，玛丽·安东涅特是贵族中以自我为中心的代表人物。作为神圣罗马帝国皇帝弗朗西斯一世的女儿，在维也纳度过童年时期的玛丽集万千宠爱于一身。据史料记载，玛丽从小就只关心自己的穿着和外表。1770年，14岁的玛丽嫁入了法国王室，从此被奉为欧洲最美的贵妇之一。只要与她有关，没有什么是不能原谅的。英国政治学家霍勒斯·沃波尔曾写道：“有人说王后剧跳舞的时候不合拍，但毋庸置疑，错的是节拍”。
这一名声使大革命前夕的法国人对玛丽王后充满敌意。民间还流传着王后的一句名言。据说有大臣向她通报：“人民在抱怨。”她问道： “为什么抱怨?”大臣说：“因为没有面包，人们在挨饿。”王后回答道：“那就让他们吃蛋糕啊。”
诸如此类的传闻轶事最终转化为大革命时期的民愤。1793年10月16日，在丈夫被处死几个月之后，玛丽也走上了断头台。据说她最后的遗言是：“很抱歉，先生，我不是故意的。”她似乎在走向绞首架的时候踩到了刽子手的脚。
现代历史学家认为，这些传闻不足为信。实际上，其中很多轶事此前也曾经被安到其他人物头上。玛丽王后成为这样一种人的代表，那就是从小娇生惯养，后来成长为缺乏教养、自我中心主义的成年人。
在玛丽王后死后两个世纪的1995年，一个名叫汤姆·哈德菲尔德的英国男孩用父母的电脑开设了一个网站，公司价值达到4000万美元。主要问题在于，没有人知道公司的负责人还是个孩子。通过网络做主意时，小汤姆常常在单词拼写上遇到困难，就求母亲为自己买了一本字典，但这并不妨碍竞争对手们将他奉为商界奇才，孤芳自赏和以自我为中心的风格使他成为一个极具竞争力的对手。今天，这个天才男子是全世界成百上千万年轻人的榜样。与玛丽王后不同的是，外界对汤姆的道德评价是正面的。
走向自我膨胀的时代
我们正在走进自我膨胀的时代。在日常生活中，能够促使我们得出这了结论的事实比比皆是。诸如“我要实现自我” “要做回自己” “我有认知危机”或“我要找回我自己”的说法非常常见。妄自尊大已经侵入我们的日常生活，也产生了社会影响。
美国州立圣迭戈大学心理学家琼·特文格在《我一代》中对这一现象进行了分析，并试图用“我一代”来定义1970年以后出生的美国人。在她看来，这些人傲慢，不可一世，乐于成为关注焦点。她发现，这些人身上都有上世纪70年代美国课堂里鼓励自信的教育痕迹。特文格认为，这种自私观念泛滥的教育和玛丽王后接受的教育并无两样。
实际上，经济因素是解读“我一代”的关键，因为在充满竞争的劳动市场上，关注自身资源已经证明是有效的做法。自恋测量工具和自恋人格调查(NPl)创始人、美国南亚拉巴马大学教授乔舒亚·福斯特指出，在最近几次校园测评中，美国年轻人的分数呈现上升趋势，从上世纪90年代开始测评工作以来已经提高了25％。
一些经济界人士建议挑选自恋人格调查得分高的人来担任重要职务，“因为在目前的所有巨大经济成功背后都有一个自恋和自大的人”。
马萨诸塞理工学院斯隆管理学院教授爱德华·罗伯茨指出，“我一代”不怕犯错误。例如他们不怕违背上司的命令。他们想像着自己正在变成下一个亚马逊或谷歌的创始人。因此，他们将求职过程看作自己挑选企业的机会，并不认为这是企业对自己进行的考试。尽管他们常常会搞错，但最终高中的人很可能会成为亿万富翁。比尔·盖茨和杰夫·贝索斯等人都是活生生的例子。
“我二代”反作用于社会、
但包括罗伯茨在内的很多经济学家并不清楚，这种勇往直前的个性优势也反作用于社会。近来已经有人开始探讨，当前的经济危机在多大程度上要归咎于敢作敢为的“我一代”?
自我中心主义的捍卫者们常常将理由集中在两方面，一是强调其积极的一面，二是质疑所谓由“我一代”引发的问题到底是不是早就存在。
商业神童汤姆·哈德菲尔德今年已经27岁，并投身慈善事业。他创立了一个为抗击疟疾而筹款的网站。关于和自己一样的自我中心主义成功人士，他说：“只有当你不需要依赖于一个集体的时候你才能真正属于这个集体。”哈德菲尔德认为，真正的自我中心主义者有一个美德：独立。独立使他们能够获得职业上的成功，同时也能够真正地去爱别人。
有些学者提出的问题更为尖锐：“谁说上几辈人的行为方式就不是自我中心主义的体现?”也许我们认为是高尚和利他主义的行为究其深层次的动力，仍然是绝对自我中心主义的。
“活体冷冻之父”罗伯特·埃廷格认为，超越了死亡概念的新人类应该将道德哲学建立在为己谋利的基础上，因为自我是我们在世界上直接感知的唯一部分。这同样也会影响到利他主义：如果我们是为了其他人做一件事，那么我们这么做也是为了让自己更开心。
显然，社会正经历着从集体主义文化向更具个人色彩的思想过渡。专家认为，与其说这是一种转变，还不如说如今的形势意味着，我们不必再掩饰自己的私了。